在生命科學研究里,電子顯微鏡是探索納米世界的“千里眼”。然而傳統制樣要把細胞脫水、包埋、染色,蛋白質、脂質往往皺縮或移位,得到的是“加工后”而非“原生”的照片。徠卡冷凍超薄切片系統與CEMOVIS技術的結合,則像給樣品按下“暫停鍵”,讓科學家第一次在近乎天然的水合狀態下看清細胞內部。 一、什么是CEMOVIS
CEMOVIS的核心是把含水生物樣品以每秒上萬度的速度投入−180°C的液態乙烷或丙烷,水分子來不及結晶便形成非晶態冰,瞬間鎖住細胞骨架、囊泡乃至大分子復合體。隨后,樣品在−160°C的冷凍超薄切片機(如Leica EM FC7)上被切成50–200 nm的“冰膜”,直接轉移到冷凍電鏡(cryo-TEM)中成像,全程不接觸任何化學試劑。
二、冷凍超薄切片系統的關鍵角色
低溫環境與防震:切片倉通液氮維持−160°C,金剛石刀與樣品臺溫差<0.1°C,防止熱漂移;主動減震臺把振幅降到納米級。
無應力進給:步進馬達最小進給量0.5 nm,配合離子束減薄(可選),保證“冰膜”厚度均勻,無壓縮痕。
自動收集:防靜電的冷凍傳送臂把切片“釣”到銅網上,網格化存儲,實現高通量。
三、CEMOVIS帶來的三大突破
原生結構:無需染色,電子密度差異直接反映質量厚度,可量化核糖體、病毒衣殼的分子量。
三維關聯:連續切片后,用冷凍電子斷層掃描(cryo-ET)拼接,獲得200 nm厚的細胞三維圖譜,分辨率2–4 nm。
動態捕捉:結合光-電關聯(CLEM),先用熒光標記活細胞事件,再快速冷凍,鎖定特定時間點的超微結構。
四、應用實例
HIV-1病毒:CEMOVIS揭示病毒包膜與宿主膜融合瞬間,發現gp120三聚體呈“閉合-開放”兩種構象,為疫苗設計提供新靶點。
神經元突觸:在−160°C切片中,首測突觸囊泡與質膜間距僅3 nm,說明神經遞質釋放前膜曲率尚未翻轉。
葉綠體:玻璃化切片保留類囊體腔水相,直接看到光系統II放氧復合體的側向異質性,為人工光合研究提供天然模板。
五、挑戰與展望
CEMOVIS對操作者經驗要求高,切片易產生皺褶、刀痕;樣品厚度受限于電子穿透力。最新趨勢是把聚焦離子束(FIB)“銑”出的冷凍薄片與CEMOVIS互補,實現更大體積的無縫成像。隨著冷凍光電關聯、相位板、直接電子探測器的普及,CEMOVIS正從“看得見”走向“看得準、看得全”,成為連接細胞生物學與結構生物學的橋梁。